シシオザル
サル目(霊長目) オナガザル科 マカク属
絶滅危惧種
学名 Macaca silenus
英名 Lion-tailed Macaque
- 体長 47～55cm
- 尾長 28～35cm
- 体重 オス5～10kg メス3～6kg
- 分布 インド南西部
- 生息地 熱帯雨林
- 食べ物 果実、種子、昆虫、小動物、鳥の卵など
シシオザルは、インド南西部の西ガーツ山脈だけに生息する、とても珍しいサルです。
全身は黒い毛でおおわれ、顔のまわりにはライオンのたてがみのような白銀色の毛、しっぽの先にはライオンのようなふさふさした毛があります。この姿から「シシオザル（獅子尾猿）」と名付けられました。
一生のほとんどを熱帯雨林の木の上で過ごし、果実を食べながら森の種を運ぶ「森の種まき役」としても活躍しています。しかし近年は森林伐採や道路建設によって生息地が減少し、絶滅が心配されています。
シシオザルの分布
シシオザルは、インド南西部の西ガーツ山脈だけに生息する固有種です。
標高およそ700～1,500mの熱帯雨林を好み、高い木が生い茂る森林で一生のほとんどを過ごします。
もともとは広い範囲に分布していましたが、森林伐採や農園の開発によって森が小さく分断され、多くの群れが孤立して生活しています。現在は森林が細かく分断され、多くの群れが孤立して生活しています。
シシオザルの特徴
体の大きさ
シシオザルは、体長47～55cm、体重はオス5～10kg、メス3～6kgほどです。
オスの方が大きく、顔の周りのたてがみも立派になる傾向があります。
ライオンのようなたてがみ
シシオザル最大の特徴は、顔の周りを囲む白銀色の長い毛です。
まるでライオンのたてがみのように見えることから、「ライオンテールマカク」とも呼ばれています。
黒い顔とのコントラストが美しく、遠くからでも見分けることができます。
しっぽの先のふさふさ
長いしっぽの先には黒いふさふさした毛があり、ライオンのしっぽによく似ています。
この特徴が名前の由来となり、「シシオザル（獅子尾猿）」と呼ばれるようになりました。
平たい爪
前足と後ろ足にはそれぞれ5本の指があり、すべて平たい爪を持っています。
親指は他の指と向かい合うため、枝をしっかり握ったり、果実を器用につかんだりできます。
また、頬には食べ物を一時的にためておける頬袋があり、安全な場所へ移動してからゆっくり食べることもできます。
シシオザルの生態
何を食べるの？
食事の中心はイチジクなどの果実です。そのほか、種子、若葉、花、昆虫、カエル、小型のトカゲ、鳥の卵なども食べます
食べた果実の種を森のさまざまな場所へ運ぶため、「森の種まき役」として森林の再生にも役立っています。
樹上でくらすサル
シシオザルは昼行性で、10～20頭ほどの群れをつくって生活しています。
一日のほとんどを樹上で過ごし、木から木へ移動しながら食べ物を探します。
オスは低く大きな鳴き声（ラウドコール）を出し、縄張りを知らせたり仲間へ危険を伝えたりします。
以前は「ほとんど地上へ降りない」と考えられていましたが、近年では森の状況によって地上を利用することも分かっています。
森の種まき役
シシオザルは果実を食べるだけではなく、食べた果実の種を森のあちこちへ運ぶ役割もしています。
フンと一緒に種が運ばれることで新しい植物が芽を出し、熱帯雨林の豊かな自然が育まれます。そのためシシオザルは「森の種まき役」とも呼ばれ、森林を支える大切な動物の一つです。
赤ちゃんが生まれる
妊娠期間は約5か月半です。通常は1頭の赤ちゃんを出産し、母親が約半年間授乳しながら育てます。
子どもは母親に抱かれて生活し、成長すると群れの仲間と遊びながら木登りや食べ物の探し方を覚えていきます。
メスは大人になっても生まれた群れに残ることが多く、オスは成長すると別の群れへ移ります。
シシオザルの天敵
シシオザルの天敵には、ヒョウや大型のヘビ、猛禽類などがいます。
しかし現在は、それ以上に森林伐採や道路建設、人間による開発が大きな脅威となっています。
シシオザルの寿命
野生での寿命は約20～25年です。
動物園などの飼育下では30年以上生きる個体もいます。
シシオザルを守るために
シシオザルは、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで絶滅危惧種（Endangered）に指定されています。
現在も森林伐採や農園開発、道路建設による生息地の分断が大きな問題となっています。
インドでは国立公園や保護区の整備、生息地をつなぐ森林回廊（コリドー）の整備、長期的な個体数調査などが行われています。
この美しいサルを未来へ残すためには、西ガーツ山脈の豊かな熱帯雨林を守ることが何よりも大切です。
まとめ
シシオザルは、ライオンのようなたてがみとしっぽが特徴のインド固有のサルです。木の上で生活し、果実を食べながら森の種を運ぶことで、熱帯雨林を支える大切な役割を担っています。
しかし現在は、生息地の減少や森林の分断によって絶滅の危機に直面しています。動物園で見かけたら、立派なたてがみや長いしっぽだけでなく、木の上を器用に移動する姿にも注目してみてください。