【ジャコウウシ｜動物図鑑】特徴と生態

ジャコウウシ

クジラ偶蹄目ウシ科ジャコウウシ属
　　学名　　Ovibos moschatus
　　英名　　Muskox

オスは繁殖期になると、体から麝香（じゃこう）の香りがする分泌液を出すことから「ジャコウウシ」と呼ばれます。

ジャコウウシはカナダ北部、グリーンランドに自然分布しています。その他、アラスカ、ノルウェー、シベリアに移入しています。

【生息地】ツンドラ地帯

見た目がとても似ている２つの動物。

ジャコウウシとアメリカバイソンは同じウシ目ですが、ジャコウウシはヤギに近く、アメリカバイソンはウシに近い動物です。

ジャコウウシの角は下向きに生えていますが、アメリカバイソンの角は上向きに生えています。

ジャコウウシは、北極圏の大地を移動する数少ない大型哺乳類。氷河期からの生き残りだと言われています。

全身が黒褐色の長い毛でおおわれています。毛の長さは６５ｃｍもあり、氷点下４０度を超える極寒のきびしい寒さにも対応できます。

外毛の下に密集する暖かくて柔らかな産毛は「ギヴィアック」と呼ばれ、カシミアよりも上質な世界三大獣毛の１つとされています。

頭の両側にある大きく曲がった角は、長さが約５０ｃｍあります。角で敵から身も守り、他のオス牛と戦うときに武器として使います。

ジャコウウシの背中は、こぶのように大きく盛り上がっています。

ウシのなかまの多くは４つに別れた胃があります。食べた植物は胃の中で微生物と混ぜられたあと、植物をもういちど口までもどし、さらに細かく噛みなおしてまた胃に入れます。

これを「反すう」と言いますが、草や木の葉の栄養素を効率よく吸収することができます。

ジャコウウシが猛ダッシュすると、速度は時速６０ｋｍになります。

夏は低地で草や花を食べ、冬は草を探し求めて高地へ移動します。

夏の繁殖期には、ジャコウウシはメスをめぐってオス同士が激しく戦います。覇権争いで勝ったオスはリーダーとなり、多くのメスや子どもをひきいて群れを作ります。夏場は１０～１５頭の小さな群れですが、冬場には１００頭ほどの群れになります。

オオカミやホッキョクグマなど天敵に遭遇した時は、円陣の中に子どもを入れて守ります。

妊娠期間は８カ月、１度に１頭の子どもを出産します。