ケープハイラックス
ハイラックス目(岩狸目) ハイラックス科 ハイラックス属
絶滅危惧種
学名 Procavia capensis capensis
英名 Cape Hyrax
- 体長 38～60cm
- 体重 1.8～5.5kg
- 分布 アフリカ中部・南部、紅海沿岸部
- 生息地 岩場、草原、低木林、半砂漠
- 食べ物 葉、草、果実
ゾウの親せきって本当？
ケープハイラックスは見た目がモルモットやウサギによく似ています。しかしDNAや化石の研究によって、実はゾウやジュゴンに近い仲間であることが分かっています。体は小さくても、歯や足などにはゾウと共通する特徴が残っています。
別名は『イワダヌキ』『ロックハイラックス』
ケープハイラックスの分布
ケープハイラックスはアフリカ中部・南部、紅海沿岸部に分布しています。
【生息地】岩場、草原、低木林、半砂漠
ケープハイラックスの特徴
体の大きさ
ケープハイラックスは体長約38～60cm、体重は約1.8～5.5kgです。一見するとウサギやモルモットのように見えますが、実はゾウやジュゴンに近い仲間です。
丸い体と短い足、小さな耳を持ち、岩場で暮らしやすい体つきをしています。
小さいけれどゾウの仲間
ゾウのような平たい爪や、一生伸び続ける前歯など、小さな体の中にゾウの仲間ならではの特徴が残っています。
ハイラックスの上あごには2本の大きな牙があります。この牙はライオンなどの犬歯とは違い、前歯が発達したものです。ゾウの牙と同じように、一生伸び続けます。
食事のときは前歯ではなく奥歯（臼歯）で植物をすりつぶして食べます。前歯は毎日の食事で少しずつ削られるため、ナイフのように鋭い形を保っています。
この牙は天敵と戦うためではなく、主にオス同士の縄張り争いなどで使われます。
岩場を歩く足
足裏には柔らかい肉球のようなクッションがあります。さらに汗を分泌する汗腺が多くあり、足裏が少し湿ることで滑り止めの役割を果たします。
そのため急な岩場でもしっかりと踏ん張ることができ、岩登りが得意です。
しっぽ
ケープハイラックスのしっぽはとても短く、毛に隠れているため、ほとんど見えません。
毛の色
体は茶色や灰色の毛で覆われています。
灰色や茶色の毛は岩場の色によく似ており、周囲の景色に溶け込みやすくなっています。天敵から身を隠すカモフラージュにも役立っています。
背中には「背腺（はいせん）」というにおいを出す部分があり、仲間同士のコミュニケーションにも使われています。
長い毛はセンサー！
体毛の中には6～8cmほどの長い「感覚毛」があります。
この感覚毛は、岩場の狭いすき間や暗い場所を移動するときに、周囲との距離や体の向きを感じ取るセンサーの役割をしています。
横浜動物園ズーラシアのケープハイラックスです。
ケープハイラックスの生態
何を食べるの？
ケープハイラックスは草食動物です。
草や木の葉、若芽、果実などを食べます。乾燥した地域では植物から水分を補給できるため、水を飲まなくても長く生活できることがあります。
朝と夕方の涼しい時間帯にエサを探すことが多く、季節によって食べる植物を変えながら生活しています。
岩場で暮らす
岩のすき間を住みかにしています。
岩のすき間は天敵から身を守るだけでなく、暑さや寒さを避ける休み場所としても利用しています。
見張り役がいる
群れの中には見張り役がいて、高い岩の上からワシやヒョウなどの天敵を見張っています。危険がせまると警戒音を出してみんなに知らせます。仲間同士のコミュニケーションには、21種類の鳴き声を使い分けます。
見張り役が危険を知らせることで、仲間たちはすぐに岩の割れ目へ逃げ込み、安全に身を守ることができます。
日光浴をする
朝になると岩の上で日光浴をします。
朝に体温を上げて活動しやすい状態にしてからエサを探し始めます。寒い朝には仲間同士で集まって体を温めることもあります。
仲間と暮らす
ケープハイラックスは岩場の割れ目や自分で掘った穴を巣にしています。標高3,300mほどの高い山でも暮らすことができます。
群れは1頭のオスを中心に複数のメスと子どもたちで構成され、数頭から50頭ほどになることもあります。
赤ちゃんの誕生
妊娠期間は約7～8か月で、1回に2～4頭の赤ちゃんを出産します。
生まれたばかりの赤ちゃんは毛が生えており、目も開いています。数時間後には歩くことができ、お母さんと一緒に行動します。生後2週間で硬いエサが食べ始め、生後10週間で離乳します。
ケープハイラックスの天敵
ヒョウ、ライオン、ジャッカル、ワシなどが主な天敵です。
危険を感じると岩の割れ目へすばやく逃げ込みます。見張り役が警戒音を出すことで、群れ全体がすぐに避難できます。
ケープハイラックスを守るために
現在、ケープハイラックスは絶滅の危険は比較的低いとされています。しかし、一部の地域では開発による生息地の減少や、人との関わりによる影響が心配されています。
これからも岩場や草原など自然豊かな環境を守り、野生のケープハイラックスが安心して暮らせる環境を未来へ残していくことが大切です。
まとめ
ケープハイラックスはウサギのような見た目をしていますが、実はゾウやジュゴンに近い仲間です。岩場でも滑りにくい足や、一生伸び続ける前歯など、岩場で暮らすための特徴をたくさん持っています。
また、群れで協力しながら生活し、見張り役が仲間へ危険を知らせるなど、高い社会性も備えています。これからもアフリカの岩場で元気に暮らし続けられるよう、自然環境を守っていくことが大切です。