サルのなかま
サルは、大きな脳と器用な手を持つ、哺乳類の中でも特に知能が発達した動物です。
世界には約350種類のサルが生息しており、熱帯雨林から雪深い山まで、さまざまな環境で暮らしています。サルのなかまは大きく「原猿類」「類人猿」「新世界ザル」「旧世界ザル」の4つに分けられます。
現在、野生のサルは北アメリカ、ヨーロッパ、オーストラリアには生息していません。
サルのなかまの分類と分布
現在、北アメリカ、ヨーロッパ、オーストラリアにはサルがいません。
原猿類
キツネザル
メガネザル
原猿類は原始的な特徴をもったサルのなかまで、ベローシファカ、キツネザル、メガネザル、ロリスなどがいます。主にアフリカと東南アジアに分布しています。
類人猿
テナガザル
ゴリラ
類人猿は人にもっとも近く知能が発達したサルのなかまで、小型類人猿（テナガザル）と大型類人猿（オランウータン、チンパンジー、ゴリラ）がいます。東南アジアとアフリカに分布しています。
新世界ザル
オマキザル
ゴールデンライオン
新世界ザルは鼻のあなが外をむいているなかまで、オマキザル、クモザル、リスザル、ゴールデンライオンなどがいます。中央アメリカから南アメリカに分布し、多くの種類が木の上で生活しています。
旧世界ザル
マンドリル
マントヒヒ
旧世界ザルは鼻のあなが下をむいているなかまで、ニホンザル、マントヒヒ、マンドリル、キンシコウなどがいます。アフリカとアジアに分布し、地上と木の上の両方で生活する種類が多くいます。
今回は、日本の動物園でも人気が高く、日本にしか生息しないニホンザルを紹介します。
ニホンザル
サル目(霊長目) オナガザル科 マカク属
学名 Macaca fuscata
英名 Japanese Macaque
- 体長 オス54～60cm メス47～55cm
- 尾長 7～12cm
- 体重 オス10～18kg メス8～16kg
- 分布 本州・四国・九州・屋久島
- 生息地 森林
- 食べ物 木の実、果実、木の葉、昆虫、木の芽、樹皮など
ニホンザルは、日本だけに生息する固有種です。
世界でもっとも北まで分布するサルとして知られ、雪が積もる寒い地域でもたくましく暮らしています。
英語では「スノーモンキー（Snow Monkey）」と呼ばれ、海外でも人気があります。
ニホンザルの分布
ニホンザルは、本州・四国・九州・屋久島に分布しています。世界でもっとも北にくらすサルで、最北限は青森県の下北半島です。
日本には、本州・四国・九州に生息するホンドザルと、屋久島に生息するヤクシマザルの2つの亜種がいます。
【生息地】森林
山地の森林を中心に生活していますが、人里の近くの森で見られることもあります。
ニホンザルの特徴
体の大きさ
ニホンザルは、寒い地域で生活するため、ずんぐりとした体つきをしています。
オスは体長54〜60cm、体重10〜18kg、メスは体長47〜55cm、体重8〜16kgほどになります。
寒い地域に生息するニホンザルほど体が大きくなる傾向があり、暖かい屋久島に生息するヤクシマザルは、ホンドザルよりも小柄です。
冬に強い体
ニホンザルは、短いしっぽとがっしりした体つきをしています。体から熱が逃げにくいため、雪が降る寒い冬でも元気に活動できます。
日本に生息するサルが世界でもっとも寒い地域まで分布できるのは、この体のつくりのおかげです。
毛
全身は茶褐色から灰褐色の毛におおわれ、お腹や手足の内側は白っぽい色をしています。
春になると冬毛が抜けて短い夏毛に生え変わり、秋になると再び厚い冬毛へ生え変わります。寒い地域にくらすニホンザルほど毛が長く密になり、厳しい冬の寒さから体を守っています。
赤い顔と赤いお尻
サルの顔やおしりは、どうして赤いの？
顔やおしりが赤いのは、なかまを見分けたり、繁殖期に自分をアピールしたりするためなんだよ。
赤くなるのは、性ホルモンの働きで皮ふの血管が広がるからなんだ。
ニホンザルは人間と同じように色を見分けることができます。そのため、赤い顔やおしりは仲間どうしのコミュニケーションに役立っています。
子どものおしりはピンク色ですが、大人になるにつれて赤くなります。
また、おしりには左右に「しりだこ」があり、木の枝や岩の上に座るときのクッションになっています。
平づめ
ニホンザルの手足の指には、人間と同じような平らなつめがあります。
親指がほかの指と向かい合っているので、木の枝をつかんだり、小さな木の実や昆虫を器用につまんだりできます。
一方、イヌやネコのような肉食動物は、獲物を捕まえやすい「かぎづめ」を持っています。
ほおぶくろ
ニホンザルのほおには、「ほおぶくろ」と呼ばれる袋があります。見つけた食べ物を「ほおぶくろ」に入れて安全な場所まで運び、あとでゆっくり食べることができます。
たくさんの食べ物を一度に集められるため、外敵がいる場所でも短時間で食事を終えることができます。
ニホンザルの生態
何を食べるの？
ニホンザルは雑食性です。
春は若葉や木の芽、夏は昆虫、秋はドングリやクリ、柿などの果実、冬は木の皮や冬芽など、季節によって食べるものを変えています。
自然の中にあるさまざまな食べ物を利用しながら、一年を通して生活しています。
群れでくらす
ニホンザルは昼行性で、10〜100頭ほどの群れをつくって生活しています。
群れの中では経験豊富なメスを中心に行動し、お互いに毛づくろい（グルーミング）をして信頼関係を深めています。
オスは成長すると群れを離れ、別の群れへ移動することが多くあります。
温泉に入る
長野県の地獄谷野猿公苑では、冬になると温泉に入るニホンザルの姿が世界的に有名です。温泉に入ることで体を温め、寒い冬でも体温を保ちやすくなります。
野生のニホンザルが自然に温泉へ入る様子は世界でも珍しく、多くの観光客が訪れています。
赤ちゃんが生まれる
出産は春から初夏にかけて多く見られます。妊娠期間は約170〜180日で、一度に1頭の赤ちゃんを産みます。
生まれたばかりの赤ちゃんは母親のお腹や背中につかまりながら成長し、約1年ほど母親と一緒に生活します。
遊びを通して木登りや食べ物の探し方、群れでの生活を学びながら大人になっていきます。
ニホンザルの天敵
子どものニホンザルは、イヌワシや大型のヘビなどに襲われることがあります。しかし、現在もっとも大きな敵は森林開発や人間とのトラブルです。
農作物を食べることで被害を出し、人との共存が課題となっています。
ニホンザルの寿命
野生では約20〜30年、動物園では30年以上生きることがあります。十分なエサや医療を受けられる環境では、40年近く生きた例もあります。
ニホンザルを守るために
ニホンザルは日本各地に生息していますが、森林の減少や人里への出没による問題が増えています。
農作物への被害を減らすための対策を進めながら、サルが本来の森林で暮らせる環境を守ることが大切です。
人と野生動物が適切な距離を保ちながら共存できる社会づくりが求められています。
まとめ
ニホンザルは、日本だけに生息する世界でもっとも北にくらすサルです。寒さに強い体や器用な手、頬ぶくろなど、日本の自然に適応したさまざまな特徴を持っています。
群れで協力しながら生活し、季節に合わせて食べ物を変えるなど、高い知能を生かしてたくましく暮らしています。
これからも豊かな森林を守り、ニホンザルが安心して生活できる環境を未来へ残していくことが大切です。