アメリカバイソン
クジラ偶蹄目 ウシ科 バイソン属
絶滅危惧種
学名 Bison bison
英名 American bison
- 体長 オス２７０～３００㎝ メス１８０～２４０㎝
- 体高 １５０～１７０㎝
- 体重 オス８００～１０００kg メス５００kg
- 分布 アメリカ、カナダ西部
- 生息地 草原、森林
- 食べ物 草、根、葉
別名は『アメリカヤギュウ』『バッファロー』
アメリカバイソンの分布
アメリカバイソンはアメリカ、カナダ西部に分布しています。
【生息地】草原、森林
アメリカバイソンの特徴
アメリカバイソンは、大きな頭と太い首、盛り上がった肩の筋肉が特徴です。
北アメリカで最も大きい動物で、オスの体重は最大で１０００kg。巨体でも時速６０㎞のスピードで走り、２mの高さを飛び越える脚力があります。
アメリカバイソンの天敵はハイイロオオカミです。そのため危険を察知するのにに欠かせない聴覚と臭覚が優れています。
角
オスとメスの両方に角があり、最長６０㎝。毎年生え変わるシカの角とちがって、一生伸び続けるので抜け落ちることはありません。
毛
首から背中には、赤褐色～暗褐色のモジャモジャの厚い毛とタテガミが生えています。アメリカバイソンの毛は、断熱性がとても高いので寒い冬でも平気。
足
アメリカバイソンの足の指の数は４本。
２本の大きな指（主蹄）で大きな体を支えています。
ウシの祖先は指の数は５本だったんだよ。進化とともに指の数が減っていき、今では４本！
胃
アメリカバイソンは、大量の草を消化するために胃が４つに分かれています。
食べて胃に送られた植物は、もう一度口の中にもどして噛みなおします。これは植物を効率よく消化すためで『はんすう』といいます。
- 食べた植物は、①の胃に入っていきます
- 植物は①と②の胃を行き来しながら、バクテリアの力をかりて消化
- 消化しきれなかった植物は、②から口の中にもどし噛みなおします。
- 植物が細かくなったところで③→④の胃へと運ばれます。
アメリカバイソンの生態
食べ物
アメリカバイソンは、昼行性で草や木の葉、小枝、根を食べます。
生活
アメリカバイソンは、北アメリカの草原や森林に住んでいます。普段は、メスと子どもだけの群れとオスだけの群れで別々に分かれて生活しています。繁殖期になるとオスとメスが合流し、大きな群れを作ります。
繁殖
オスは夏の繁殖期になると、メスの群れの支配権を獲得するために、オス同士で頭をぶつけ合って戦います。戦いに勝利すれば、たくさんのメスとハーレムをつくります。
重量級のアメリカバイソン同士が激突する映像⇩⇩
オスとメスは６月～９月に合流し交尾を行います。妊娠期間は２７５日～２８５日。４月～５月に１頭の子どもを産みます。産まれた時の子どもの体長は約６０㎝、体重は１５～２５kg。
オスは生後３年、メスは生後２～３年で性成熟します。
子どもの体毛は赤茶色ですが、生後３カ月頃から赤茶色の毛が抜け始め、成獣と同じこげ茶色に生え変わります。
絶滅危機から復活したアメリカバイソン
かつて、北アメリカの草原には、約５０００万頭のアメリカバイソンが生活していました。
１８～１９世紀、狩猟が原因で絶滅寸前まで個体数が減少しましたが、狩りの禁止や国立公園、鳥獣保護区で保護されたことで現在は約５０万頭まで増加。