ハイエナ科のなかま
アードウルフは、地面に穴を掘って巣を作ったり、見た目がオオカミに似ているところからアードウルフと付けられました。アフリカーンス語で別名『ツチオオカミ』と呼ばれています。
ウルフという名前が付いているのでオオカミかなと思ってしまいますが、アフリカのサバンナや草原に生息するハイエナ科のなかまです。
ハイエナ科には4種類がいて、アードウルフのほかにブチハイエナ、シマハイエナ、カッショクハイエナがいます。
- ブチハイエナ
- シマハイエナ
- カッショクハイエナ
- アードウルフ
ア―ドウルフ
食肉目(ネコ目) ハイエナ科 アードウルフ属
学名 Proteles cristata
英名 Aardwolf
- 体長 55～80cm
- 尾長 20～30cm
- 体重 9～14kg
- 分布 アフリカ北東部・アフリカ南部
- 生息地 サバンナ、草原、低木林
- 食べ物 シロアリ、アリ、ミミズ
アードウルフの分布
アードウルフは、アフリカ北東部とアフリカ南部に分布しています。
【生息地】サバンナ、草原、低木林
アードウルフの特徴
体の大きさ
アードウルフは、ハイエナ科の中で最も小さい種類です。
体長は約55～80cm、体重は約8～14kgで、ブチハイエナやシマハイエナよりも一回り小さな体をしています。
細身で軽い体は、広い草原を歩き回りながらシロアリを探す生活に適しており、危険を感じたときには素早く走って巣穴へ逃げ込むことができます。
毛並み
毛は長くて粗い上毛と、やわらかい下毛の二重構造になっています。毛色は黄灰色や黄褐色、赤褐色など地域によって少し異なります。
下毛は寒い夜の冷え込みから体を守り、上毛は雨やほこりから体を保護します。
昼と夜の気温差が大きいアフリカの草原で暮らすために役立つ体のつくりです。
しま模様
体や足には黒いしま模様があります。この模様は草むらや低木の影に体を溶け込ませ、敵から見つかりにくくする保護色の役割があると考えられています。
また、1頭ごとに模様の入り方が少しずつ異なり、アードウルフならではの特徴になっています。
大きな耳
細長く大きな耳は、小さな物音も聞き逃さない優れた聴覚を持っています。
夜の暗い草原では視界が悪いため、耳や鼻を使って周囲の様子を確かめながら行動します。
近づいてくる天敵の気配にもいち早く気づき、安全に行動するための大切な器官です。
長いベタベタの舌
アードウルフの舌は細長く、表面はベタベタした粘液でおおわれています。この粘液のおかげで、小さなシロアリがたくさん舌にくっつき、一度になめ取ることができます。
細い舌はアリ塚のすき間にも入りやすく、効率よく食事をするために進化した特徴です。
足が速い！
アードウルフは体は小さいものの、危険を感じると素早く走って逃げることができます。
敵と戦うことはほとんどなく、近くにある巣穴へすばやく逃げ込んで身を守ります。
すばやい動きと警戒心の強さは、草原で生き抜くために欠かせない能力です。
たてがみを逆立てて威嚇！
首から背中まで続く長いたてがみは、普段は寝ていますが、驚いたり敵に出会ったりすると大きく逆立ちます。
毛を立たせることで体を実際より大きく見せ、相手を威嚇して争いを避けようとします。攻撃するためではなく、自分の身を守るための防御行動です。
ア―ドウルフの生態
何を食べるの？
ハイエナなのに肉を食べない！
ハイエナの仲間と聞くと、肉や骨を食べる動物を思い浮かべる人が多いでしょう。
しかし、アードウルフの主食はシロアリです。昆虫を中心に食べるため、ほかのハイエナとは食べ物も生活のしかたも大きく異なります。
同じハイエナ科でも、それぞれ違った進化をしたことが分かります。
シロアリしか食べない
夜になるとシロアリのいるアリ塚を探し、前足で少しだけ崩してから長い舌を中へ入れます。
ベタベタした舌にはシロアリがたくさんくっつき、一度になめ取るように食べます。1晩で20万匹以上食べることもあり、草原でシロアリが増えすぎるのを防ぐ大切な役割も担っています。
ハイエナとの比較
ブチハイエナやシマハイエナは強いあごで肉や骨をかみ砕きますが、アードウルフはやわらかいシロアリを食べるため、丈夫な歯は必要ありません。そのため成長すると歯の数が減ることもあります。
同じハイエナ科でも、食べ物の違いによって体のつくりが大きく変化しています。
アードウルフは役に立つ動物
アードウルフは大量のシロアリを食べることで、自然界のバランスを保っています。
シロアリが増えすぎると草原や農地に影響が出ることがありますが、アードウルフはその数を調整する役割を果たしています。小さな体ながら、生態系を支える大切な存在です。
夜になると活動開始！
昼間は自分で掘った巣穴や、ツチブタやトビウサギが使っていた古い巣穴で休んでいます。
日が暮れると活動を始め、耳や鼻を使ってシロアリを探します。夜に行動することで日中の暑さを避け、効率よく食事ができるようになっています。
においを出して身を守る
アードウルフは危険を感じると、お尻の近くにある臭腺から強いにおいのする液体を出して敵をひるませます。
相手が驚いたすきに巣穴へ逃げ込み、自分の身を守ります。戦うことは少なく、においを利用した防御は大切な身の守り方の一つです。
なわばりを作る
アードウルフは決まったなわばりを持って生活しています。臭腺の分泌物を草や岩などに付けて、自分のなわばりであることを知らせます。
ほかのアードウルフはそのにおいを確認することで、お互いの距離を保ち、無駄な争いを避けています。
天敵
ライオンやヒョウ、ブチハイエナ、ジャッカルなどがアードウルフの天敵です。
見つかると勝つことは難しいため、すばやく走って巣穴へ逃げ込んだり、たてがみを逆立てたり、臭い液を出したりして身を守ります。
いくつもの方法を組み合わせて危険を乗り越えています。
赤ちゃんアードウルフの誕生
妊娠期間は約90～110日で、1回に2～4頭の赤ちゃんを産みます。
生まれた子どもは巣穴の中で大切に育てられ、生後3か月ごろから少しずつシロアリを食べ始めます。
親から食べ物の探し方や生活のしかたを学びながら成長し、およそ1年ほどで親元を離れて独立します。
アードウルフを守るために
現在は絶滅の危険は比較的低いとされています。しかし、農地の開発や生息地の減少、農薬の使用によるシロアリの減少などが心配されています。
これからも自然豊かな草原を守り、安心して暮らせる環境を残していくことが大切です。
まとめ
アードウルフは、ハイエナの仲間でありながらシロアリを主食とする、とても珍しい動物です。
長い舌や弱い歯など、食べ物に合わせて進化した体のつくりをしています。また、大量のシロアリを食べることで自然のバランスを保つ大切な役割も担っています。
これからもアフリカの草原で暮らすアードウルフを守るため、野生動物や自然環境について考えていくことが大切です。