【コツメカワウソ｜動物図鑑】特徴と生態

体の大きさ

コツメカワウソは、体長45～61cm、体重3～6kgほどで、世界にいるカワウソの中では最も小さい種類です。

同じカワウソの仲間でも、南アメリカにくらすオオカワウソは体長が1.5m以上になるため、大きさには大きな違いがあります。

水中生活に適した体

体は細長く、脚は短い形をしています。

頭は丸く平たい形で、耳や目は小さく、水の抵抗を受けにくい体つきです。

手のように使える器用な前足

コツメカワウソの前足は、ツメがとても短く、水かきも小さいのが特徴です。5本の指を一本ずつ自由に動かせるため、まるで手のように器用に使うことができます。

この前足を使って、貝やカニをつかんだり、石をどけて下に隠れたエサを探したりします。くらしに合わせて進化した器用な前足は、コツメカワウソが水辺で生きるための大切な特徴です。

毛の中に空気をためる

コツメカワウソの毛はとても細かく密集しており、毛の間にたくさんの空気を閉じ込めています。この空気の層が断熱材のような役割をするため、冷たい水の中でも体温が奪われにくくなります。

この空気は泳ぎやすくするためではなく、体を冷えから守ることが主な役割です。そのため、コツメカワウソは毛づくろいをして、毛の中に空気を保つことをとても大切にしています。

長いしっぽ

長いしっぽは、水の中で方向を変えたりスピードを出したりするときに役立ちます。

また、陸上では立ち上がるときに体を支えたり、バランスを取ったりする働きもあります。

しっぽまで筋肉が発達しているため、水中でも陸上でも自由自在に動くことができます。

群れでくらす

コツメカワウソは、カワウソの仲間ではめずらしく、家族を中心とした群れで生活します。

群れは2～15頭ほどで、親や兄弟が協力して子育てを行うこともあります。エサを探したり遊んだりするときも一緒に行動し、とても仲の良い動物です。

また、「ピーピー」「キュッキュッ」などの鳴き声や、体の動き、ニオイによるマーキングを使って仲間とコミュニケーションを取っています。

泳ぎが得意

コツメカワウソは、水の中を泳ぐことがとても得意です。

泳ぐときは足で水をかき、長いしっぽを左右に動かして進みます。潜水中は耳と鼻を閉じることができるため、水が入りません。

1回の潜水時間は数十秒から1分ほどですが、獲物を探しながら何度も潜って食事をします。

赤ちゃんが生まれる

妊娠期間は約60日です。通常は1～6頭の赤ちゃんを出産し、母親を中心に家族みんなで子育てをします。

赤ちゃんは目が閉じた状態で生まれ、生後およそ1か月で目が開きます。その後は親と一緒に水辺で遊びながら、泳ぎ方やエサの捕り方を少しずつ覚えていきます。

コツメカワウソの天敵

野生では、大型のワニやヘビ、猛禽類などに襲われることがあります。

しかし現在は、それ以上に森林や湿地の開発、水質汚染、違法なペット取引など、人間の活動が大きな脅威となっています。

コツメカワウソの寿命

野生での寿命は約10～15年です。

動物園では十分な栄養管理や治療を受けられるため、15～20年ほど生きる個体もいます。

日本の動物園では繁殖にも成功しており、種を守るための取り組みが続けられています。