イヌのなかま
日本の里山や森林、農地の近くなどで暮らすタヌキ。丸みのある体と短い足、目の周りの黒い模様が特徴的な、私たちにとって身近な動物です。
昔話や民話では、人を化かす動物として登場することもありますが、実際のタヌキはどのような生活をしているのでしょうか。
タヌキはキツネと同じイヌ科の動物ですが、体つきは大きく異なります。植物から昆虫、小動物まで幅広いものを食べ、森林だけでなく人の暮らす地域の近くにも適応しています。
タヌキ
食肉目 イヌ科 タヌキ属
学名 Nyctereutes procyonoides
英名 Raccoon Dog
- 体長 約50～60cm
- 尾長 約13～20cm
- 体重 約3～6kg
- 分布 東アジア、日本
- 生息地 森林、里山、農地、草地、川沿いなど
- 食べ物 果実、昆虫、小動物、魚、甲殻類など
タヌキの分布
タヌキは東アジアに分布し、日本では北海道、本州、四国、九州などに生息しています。北海道に生息するものは「エゾタヌキ」と呼ばれることがあります。
森林だけでなく、平地の草地や里山、農地、市街地の周辺などにも姿を見せます。環境省の調査でも、沖縄県を除く広い範囲で生息情報が確認されています。
【生息地】森林・里山・農地・草地・川沿い・人里周辺
タヌキの特徴
体の大きさ
タヌキの体長は約50～60cm、尾長は約13～20cm、体重は約3～6kgです。
体はずんぐりとしていて、四肢が短いのが特徴です。キツネのように細長い体ではなく、地面に近いところを歩くような体つきをしています。
目のまわりの黒い模様
タヌキの顔を見ると、目の周囲から頬にかけて黒っぽい模様があります。
茶色や灰色がかった体毛と、この黒い模様が組み合わさることで、タヌキらしい独特の顔つきになります。
耳は丸みを帯びていて、先がとがったキツネの耳とは違った印象です。顔の模様や耳の形は、タヌキを見分けるポイントになります。
季節で毛の姿が変わる
タヌキの毛は一年を通して同じではありません。
冬には毛が厚くなり、夏よりもふっくらした姿になります。冬毛は夏毛より濃く見えることもあります。暖かくなると換毛が進み、夏に向かって毛が薄くなっていきます。
ふさふさした尾
タヌキの尾は約13～20cmで、全身の毛と同じようにふさふさしています。
尾の毛は体より濃く見えることがあり、先端は黒っぽくなっています。丸みのある体とふさふさした尾が、タヌキ特有の姿をつくっています。
においを頼りに食べ物を探す
タヌキは、食べ物を探すときに嗅覚をよく利用します。
視力だけに頼るのではなく、鼻を地面に近づけるようにして歩きながら、においを手がかりに食べ物を探します。速く走って獲物を追い続けるタイプではなく、地面や低い植物の周辺を探し回ることが得意な動物です。
水の中にも入れる
タヌキは陸上で生活する動物ですが、水辺もよく利用します。
川や池などでは泳ぐことができ、水中に潜って食べ物を探すこともあります。水辺に暮らす生き物も食べられるため、陸上だけでなく水辺も食料を得る場所として利用できます。
タヌキの生態
何を食べるの？
タヌキは雑食性で、季節や場所によって食べるものを変えます。
果実や木の実、植物の根や葉などの植物質に加えて、昆虫、カエル、ネズミなどの小動物、鳥の卵、魚、カニなども食べます。海岸ではカニなどを食べることもあります。
秋には果実や木の実などを利用し、食べ物が少なくなる冬には動物の死骸などを食べることもあります。この幅広い食性が、さまざまな環境で暮らせる理由の一つです。
いつ活動するの？
タヌキは夜行性として知られていますが、活動する時間は夜だけではありません。
夕方や早朝にも活動し、昼間に姿を見せることもあります。地域や季節、食べ物の状況によって活動時間は変化します。
「ため糞」って何？
タヌキには、決まった場所に糞をする「ため糞」という習性があります。
同じ場所を繰り返し利用するため、タヌキの糞がまとまって見つかることがあります。こうした場所は、においを使って仲間同士が情報を伝えるためにも利用されていると考えられています。
冬はどうやって過ごすの？
寒い地域のタヌキは、冬に備えて体に脂肪を蓄えます。
地域によっては冬の間に活動を大きく減らし、巣穴などで過ごします。ただし、すべてのタヌキが冬の間ずっと眠っているわけではありません。暖かい日には巣穴から出て食べ物を探すこともあります。暖かい地域では冬眠しない個体もいます。
赤ちゃんが生まれる
タヌキは年に1回繁殖します。
妊娠期間は約59～64日で、1回に平均5～7頭ほどの子どもが生まれます。生まれたばかりの子どもは目が開いておらず、黒っぽく柔らかな毛に覆われています。生後9～10日ほどで目が開き、30～40日ほどで離乳します。
オスとメスは子育てにも関わり、親は子どもに食べ物の探し方などを身につけさせます。子どもは成長すると親と一緒に行動しながら、少しずつ自分で食べ物を探せるようになります。
タヌキの天敵
タヌキは地域によって、オオカミ、オオヤマネコ、クズリ、テン類、大型のワシやフクロウなどに捕食されます。
日本では現在、野生のオオカミは生息していません。そのため、日本のタヌキでは、野生動物による捕食だけでなく、交通事故（ロードキル）など、人間の生活圏で起こる危険も大きな問題となっています。
タヌキを守るために
タヌキは日本で広く見られる身近な動物ですが、人間の生活圏にも入り込むため、交通事故などに遭う危険があります。
また、野生のタヌキにエサを与えると、人間の食べ物に依存したり、人との距離が近くなったりすることがあります。
タヌキが暮らせる森林や里山を残し、野生動物として適切な距離を保つことが、人とタヌキが共存していくために大切です。
まとめ
タヌキは、丸みのある体と短い足、目の周りの黒い模様が特徴的なイヌ科の動物です。
果実や昆虫、小動物、魚など幅広い食べ物を利用し、森林だけでなく里山や農地、人里の近くにも適応しています。
さらに、嗅覚を使って食べ物を探したり、水の中に入って獲物を探したり、「ため糞」によって仲間と情報をやり取りしたりするなど、身近な姿からは想像しにくいさまざまな能力を持っています。
昔話の中では不思議な動物として描かれてきたタヌキですが、実際には、環境に合わせて食べ物や活動の仕方を変えながら生きる、適応力の高い動物なのです。