シロフクロウ
フクロウ目 フクロウ科 シロフクロウ属
絶滅危惧種
学名 Bubo scandiacus
英名 Snowy Owl
- 全長 52～71cm
- 体重 1.6～3kg
- 翼開長 140～165cm
- 分布 北極圏
- 生息地 ツンドラ、草原、湿地、岩場
- 食べ物 小型哺乳類、鳥類
雪の世界に暮らす白いフクロウ
シロフクロウは北極圏に生息する大型のフクロウです。全身が白い美しい姿から「北極の賢者」や「雪の王者」とも呼ばれています。映画『ハリー・ポッター』に登場するフクロウ「ヘドウィグ」のモデルとしても有名です。
シロフクロウの分布
シロフクロウは、北極圏に分布しています。
【生息地】ツンドラ、草原、湿地、岩場
冬になると越冬するために日本（北海道、本州北部）に南下するものもいます。
シロフクロウの特徴
体の大きさ
シロフクロウは大型のフクロウで、全長は52～71cm、翼を広げると140～165cmにもなります。メスはオスより体が大きく、体重も重くなることが多いです。
北極圏の厳しい寒さに適応するため、全身には厚い羽毛が生えています。
真っ白な羽のひみつ
シロフクロウは、ひなの頃は灰色の羽毛に包まれています。若いオスやメスには黒や茶色のまだら模様がありますが、オスは成長するにつれて全身が白くなります。真っ白な羽は雪景色に溶け込み、敵や獲物に見つかりにくくする保護色の役割があります。
メスはオスより体がやや大きく、黒いまだら模様が多く残るため見分けることができます。
大きな翼
シロフクロウは大型のフクロウで、翼を広げると140～165cmになります。
羽には空気をため込むことができるため、厳しい寒さでも体温を保てます。広い翼のおかげで少ない力でも効率よく飛ぶことができ、広大なツンドラを長時間飛び回ることができます。
音を立てずに飛ぶ
羽の先がギザギザになっているため、ほとんど音を立てずに飛ぶことができます。そのため、獲物に気づかれず近づけるため、狩りの成功率を高めています。
足までふわふわ！
足の指まで羽毛に覆われているフクロウはとても珍しいです。雪や氷の上でも冷えにくく、寒さから足を守るだけでなく、雪の上を歩く時にも役立っています。
正面を向いた目
フクロウの眼は、人間と同じように正面を向いています。両目で同じものを見ることで、獲物までの距離を正確に測ることができます。
音を聞き分ける耳
フクロウの耳は顔の両側にありますが、左右で耳の高さが違います。
耳の高さが違うことで、耳に届く音の時間差で距離を測ることが出来ます。片方の耳は上を向いて、もう片方の耳は下を向いています。雪の下を動くレミングの小さな音も聞き分けられるといわれています。
小さな口ばし
シロフクロウの口ばしは小さく黒色をしています。口ばしは羽毛に隠れているため、外から見ると小さく見えます。
フクロウには汗腺がないため、汗をかいて温度調節をすることができません。口をパクパク開いたり、羽を大きく広げることで温度を調節しています。
首は270度回る！
フクロウの首の骨は細くて小さく、骨の数は14個あります。目を動かせない代わりに首を大きく回すことで、左右に270度広い範囲を見渡しています。
シロフクロウの生態
何を食べるの？
シロフクロウは肉食で、特にレミングというネズミの仲間を好んで食べます。鳥や魚を食べることもあります。
昼に活動するフクロウ
シロフクロウは、フクロウの中では珍しく日中に活動します。北極圏の夏は白夜であるため、昼の時間が長い生活に適応できるように進化してきました。
単独で生活し、ツンドラや草原のくぼみに巣を作ります。
北極を旅する
北極圏にレミングが豊富にいる間は、越冬のために南下することなく酷寒の北極圏で過ごすことがあります。食べ物が不足してくると、中央カナダやシベリアまで南下し越冬します。
木の枝に止まることはあまりなく、単独で平原の氷塊、岩、切り株などに止まって獲物をねらいます。
レミングが多い年は赤ちゃんも多い！
シロフクロウは、一夫一妻です。5月～9月の繁殖期には、北極圏のツンドラ地帯に北上します。
通常１回に５～１０個の卵を産みます。レミングの数は繁殖回数や産卵数に影響します。レミングが多い年は、たくさんの卵を産み、レミングが少ない年は繁殖そのものをしないこともあります。
赤ちゃんフクロウ
生まれたばかりの赤ちゃんフクロウは、白いふわふわの産毛に包まれています。生まれてしばらくは親鳥からエサをもらいながら育ち、成長すると自分で狩りを覚えて独り立ちします。
シロフクロウの天敵
タマゴやヒナはキツネやオオカモメなどに狙われます。しかし成鳥になると天敵はほとんどいません。
シロフクロウを守るために
地球温暖化による北極の環境変化や、主食であるレミングの減少などが心配されています。また、開発によって繁殖地が影響を受ける地域もあります。
北極の豊かな自然環境を守ることは、シロフクロウだけでなく、多くの野生動物を守ることにもつながります。
まとめ
シロフクロウは北極圏に暮らす美しい大型のフクロウです。真っ白な羽や音を立てずに飛ぶ翼、優れた聴覚など、寒い地域で狩りをするための特徴をたくさん持っています。
しかし現在は地球温暖化などによって生息環境が変化し、個体数の減少が心配されています。これからも北極の豊かな自然を守り、この美しい鳥が安心して暮らせる環境を未来へ残していくことが大切です。